Субботнее утро началось для меня не с кофе и привычного отдыха, а с настойчивой вибрации телефона, разорвавшей тишину рабочего кабинета. На экране высветился знакомый номер, принадлежавший моему школьному товарищу Сергею. Следуя нашей давней традиции, я снял трубку и с наигранной торжественностью произнёс: «У меня зазвонил телефон. Кто говорит?». Ответ последовал незамедлительно — Сергей, явно довольный, радостно подыграл мне знакомой фразой про слона.
Прозвище это закрепилось за ним ещё в школьные годы, и не случайно. Природа наградила Сергея внушительными габаритами, высоким ростом и головой шестьдесят четвёртого размера. Однако внешняя мощь вполне соответствовала и внутреннему складу характера. Подобно своему тотемному животному, Сергей отличался завидным спокойствием и невозмутимостью. Вывести его из себя было практически невозможно — толстая, в переносном смысле, шкура надёжно защищала от насмешек и мелких уколов. Но существовала и обратная сторона: если уж кто-то умудрялся по-настоящему разозлить этого добродушного гиганта, последствия оказывались разрушительными. В школе его побаивались, хотя на конфликт, как правило, нарывались лишь те, кто не знал Сергея лично. Я же всегда понимал: к нему просто нужен правильный подход.
Разговор быстро перешёл в деловое русло. Сергей передал просьбу нашего общего приятеля Ивана — немедленно собираться и быть готовым к выезду. Моё недоумение было искренним: я никогда не относил себя к заядлым охотникам. Но Сергей напомнил о моих же недавних обещаниях, данных в кафе под влиянием хорошего ужина и дружеской атмосферы. Тогда, слушая рассказы о рыбалке и охоте, я действительно увлёкся и заявил о желании присоединиться к их «обществу любителей природы». Иван, наш школьный товарищ, давно уже преуспел в самых разных увлечениях: нырял с аквалангом, прыгал с парашютом, охотился и рыбачил. В школьные годы он был тихим и даже обидчивым парнем, но перестройка изменила многое. Теперь Иван владел автосервисом, мойкой и магазином автозапчастей, не забывая при этом старых друзей и регулярно организуя встречи одноклассников.
Мои слабые попытки отказаться разбились о непреклонность Сергея. Он напомнил, что я бил себя в грудь, называл себя чуть ли не снайпером и обещал быть «последней скотиной», если не поеду. Возразить было нечего — мой язык действительно часто опережает мои реальные желания. Отговорка про отсутствие подходящей обуви не сработала: Сергей заверил, что у Ивана в машине найдутся чуни. Даже моя пневматическая винтовка, по его мнению, могла пригодиться разве что в качестве зонтика. Разговор завершился наставлением взять тёплые вещи, запасные носки и не покупать спиртное — на заимке Ивана его было достаточно.
1. Сборы и первые сомнения
Ранним утром следующего дня я уже стоял у подъезда, прислонившись к берёзе и ощущая себя персонажем какого-то абсурдного фильма. В старой спортивной сумке лежали вещи, а пневматическую винтовку я предусмотрительно спрятал в чехол от гитары, чтобы не пугать случайных прохожих. Впрочем, в такую рань прохожих не было — город ещё спал после трудовой недели. Я размышлял о том, что даже если и подстрелю какую-нибудь птицу, есть её не стану, а просто отдам Сергею, который мастерски умеет ощипывать и потрошить добычу. Главное — провести время с друзьями и не дать им повода упрекнуть меня в невыполненных обещаниях.
Из-за поворота показался свет фар, и вскоре у тротуара остановился роскошный УАЗ Ивана. Этот автомобиль он держал специально для поездок на природу, в то время как для города у него были две иномарки. Пассажирская дверь приоткрылась, и из неё выглянула довольная физиономия Сергея в камуфляжной шапочке. Он с ходу окрестил меня «лыжником» и велел забираться на заднее сидение вместе с сумкой. В тёмном салоне я пожал руку Ивану, и машина тронулась.
Почти сразу Сергей принялся подшучивать над моим внешним видом, заявив, что я оделся как чучело. Я обиделся: на мне был тёплый спортивный костюм из плащевой ткани, яркая шапочка и старые зимние кроссовки. Выглядел я, по моему мнению, вполне достойно. Однако Иван, взглянув в зеркало заднего вида, поддержал Сергея. Он объяснил, что ткань моего костюма слишком сильно шуршит, а это на охоте недопустимо — зверь может услышать и не подойти на нужное расстояние. Иван пообещал выдать мне подходящую одежду, чтобы я выглядел как заправский охотник.
Машина быстро покинула город и понеслась по трассе на север области. Сергей, явно желая показать себя бывалым охотником, продолжал подтрунивать над моей неопытностью. Я не спорил, прикрыл глаза и постарался расслабиться. Его беззлобные шутки не задевали меня до тех пор, пока разговор не коснулся моей винтовки. Сергей скептически отнёсся к моему оружию, заявив, что птицы уже улетели на юг, а в лесу я смогу подстрелить разве что ворону. Он подчеркнул, что охота — это не бесцельное брожение по лесу, а целенаправленное выслеживание конкретного зверя.
2. Шокирующее известие
Мои предположения о том, что мы идём на лося, развеялись в одно мгновение. Сергей, не сдержавшись, выпалил, что целью нашей поездки является медведь. Эти слова оглушили меня, словно удар дубинкой. Я потребовал остановить машину и высадить меня, но было уже поздно. Иван недовольно отчитал Сергея за болтливость — он хотел сообщить мне эту новость по прибытии, чтобы не нервировать раньше времени. Сергей извинился, но сути это не меняло.
Иван попытался меня успокоить, объяснив, что о медведе ему сообщил знакомый лесник. Зверь начал обустраивать берлогу на зиму, поэтому откладывать охоту было нельзя. Он заверил, что всё подготовлено, и ничего опасного для меня не будет. У них с Сергеем по два ствола — девятый, двенадцатый и шестнадцатый калибры, а у Ивана ещё и дальнобойный карабин «Тигр» с оптикой. Мне же предстояло вооружиться двуствольным гладкоствольным ружьём с двумя отдельно работающими ударно-спусковыми механизмами. Применять его придётся только в крайнем случае, если медведь каким-то образом пройдёт через Ивана и Сергея. Иван был уверен, что до этого не дойдёт, ведь охота будет вестись из засады. Он добавил, что первая охота сразу на такого достойного зверя — это повод для гордости, и что возвращаться уже поздно, ведь мы отмахали около ста километров, а впереди ещё сто пятьдесят.
Я сидел, ощущая каждой клеткой организма, что эта дорога может оказаться для меня дорогой в один конец. Чувства обострились до предела, и я наконец уловил в салоне какой-то неприятный запах, который раньше лишь смутно раздражал. Постаравшись скрыть волнение, я спросил, чем пахнет в машине. Иван, желая разрядить обстановку, громко и весело заявил, что Сергей от страха обделался. Сергей не поддержал шутливый тон и парировал, что это Иван вляпался в дерьмо, когда свернул не на ту дорогу. Приятели замолчали, а я попросил прояснить ситуацию. Сергей тут же начал рассказывать, пытаясь переложить всю ответственность за запах на Ивана.
3. Обсудить статью
