Даже для нас, венцов творения, зимовка — суровое испытание. Мы приручили огонь, научились консервировать продукты и строить убежища. Животным же такие блага недоступны. И если хищнику тяжело найти пропитание, то его потенциальной жертве приходится ещё сложнее. Основная пища зайца скрыта под толщей снега, а вокруг рыщут голодные охотники. Как же этому пугливому зверьку удаётся выживать в столь экстремальных условиях?
1. Опытный краевед
Сочной зелени зимой, конечно, не найти. Однако пищеварительные ферменты ушастого отлично справляются с сухими кормами. Кора деревьев и опавшие ветки насыщают косого ничуть не хуже свежих листьев. В ход идут сухая трава, ягоды можжевельника и даже ольховые шишки. Главное — отыскать эти ресурсы. Органы чувств у зайца невероятно обострены: зрение острое, нюх отличный, а слух — просто феноменальный. Если кто-то зашуршит поблизости, ушастый уже начеку.
Сам же он — непревзойдённый мастер запутывания следов. Более того, заяц филигранно «расследует» чужие отпечатки! Подобно знаменитому Шерлоку Холмсу, он изучает метки конкурентов, чтобы выйти к месту кормёжки и утолить голод.
1.1. Неожиданные пищевые привычки
В редких случаях заяц может временно отказаться от вегетарианства. Кто-то скажет: «Автор, ты с дуба рухнул?» Вовсе нет! В 2018 году биологи из Торонтского и Альбертского университетов засняли на видео американских беляков, поедающих мясо. По-видимому, таким образом они восполняли критический недостаток питательных веществ в экстремальной ситуации.
2. По жилищу волки рыщут
Заяц прекрасно осведомлён о наличии зубастых недоброжелателей. Поэтому меховой иллюзионист готовится к встрече с ними заранее. А точнее — к снижению её вероятности. Мастер камуфляжа меняет шубку под цвет окружающей среды, сливаясь с ландшафтом. Учитывая осенний нагул жира, шерстяной покров уплотняется, что позволяет сохранять тепло. Как только продолжительность светового дня начинает сокращаться, у длинноухого запускается линька.
Старые ворсинки выпадают, уступая место новым. Маскировочный костюм превращает замершего на месте зверька то в кочку, то в сугроб, то в овражек. Это отлично спасает от охотников, но, увы, реже — от клыкастых преследователей.
3. Управление изменениями
В отличие от большинства зверей, заяц — истинный кочевник. Он никогда не строит постоянных жилищ. Как после этого верить мультипликаторам, поселившим Винни-Пуха в норе под деревом? Ах да, то был кролик! Заяц же — большой любитель простора. Его домом может стать и кустарник, и поле. Более того, он толковый «скупщик квартир»: во владениях плутишки множество удобных лёжек, которые одновременно служат укрытиями. И только при обилии снежных заносов этот вольный странник может протоптать нечто вроде землянки.
Лапы зайца предназначены не только для стремительных побегов. Перед нами представитель «роющей профессии»! Быстро перебирая передними конечностями, короткохвост протаптывает тоннели, в которых можно затаиться. Главное оружие косого — маневренность. В ограниченном пространстве он не разгонится, но через рыхлый снег — запросто!
Заяц остро реагирует на любые изменения в воздушных потоках. В большинстве случаев он успевает скрыться ещё до появления врага. Тем более, сородичи предупреждают об опасности барабанной дробью лап. Впрочем, иногда случаются казусы.
4. Выгодное соседство
С наступлением холодов петляющий бегун перемещается ближе к человеческому жилью. В чаще слишком высока конкуренция за корм. Олени, лоси и вепри тоже не прочь полакомиться растительностью, и тягаться с ними ушастому не с руки — можно и под рога попасть. Поэтому, чтобы оставаться незамеченным, заяц подъедает остатки урожая на полях. В начале зимы он регулярно совершает туда набеги.
С голодухи можно и обнаглеть — забрести в сад за корой плодовых деревьев. Но тут возрастает риск встречи с человеком, а нагоняй получать не хочется. Зато в сараях и на скотных дворах полным-полно зерна. Эти места незваные гости тоже регулярно посещают, заставляя фермеров искать в интернете способы борьбы с прожорливыми «варварами». О том, как продуманно можно организовать ограниченное пространство, вдохновляясь природными решениями, читайте в этом материале: преображение 19-метровой студии.
5. Сменная обувь
Летом прыгуну важно чувствовать каждый камешек. Чувствительная кожа лап помогает прокладывать маршруты. Но с сезонной линькой на подошвах пробиваются жёсткие щетинки. Это приспособление — не лишнее, ведь на лёжке можно примерзнуть к наледи. Теплоотдача никуда не девается, а что бывает с языком, коснувшимся металла на морозе, знают все. Потому природа одарила шустряка этим начёсом, защищающим от потери тепла и травм. Помимо этого, на подошвах его лап расположены потовые железы.
Избыток влаги частично выходит через них. Учитывая гиперактивный образ жизни, взмокнуть скороход успевает почти всегда. Эта естественная «смазка» делает лапы более скользкими, что позволяет ускорить бег. Ещё одно важное преимущество: дополнительная шерсть прорастает между пальцами, раздвигая их и увеличивая площадь опоры. Именно поэтому «движенец» не проваливается в снег.
6. Закон сохранения энергии
Выработка тепла — энергозатратный процесс. Чтобы механизм работал, требуется постоянная «генерация». Находясь в движении, заяц производит топливо для организма. Если летом он часто отдыхал, то с приходом морозов паузы становятся короче. «Вечный двигатель» превращает своё тело в незамерзайку. Учёные заметили, что по дороге к укрытию косой увеличивает количество петель и сдвоек на своём следу.
Умница понимает: на земле его запах держится дольше, но он гораздо менее заметен, чем на снегу. Пока аромат первого круга развеивает ветер, зайчишка накручивает восьмой виток, тогда как летом он делает три-четыре. Физическая нагрузка гарантирует «сугрев» внутренних органов, а многократное петляние следов — спасение от хищника.
7. Обменные операции
У многих животных зимой замедляется метаболизм, и они впадают в оцепенение. Например, крокодилы вмерзают в лёд, медведи залегают в спячку. У косого же всё наоборот. Обмен веществ зайца ускоряется пропорционально падению температуры.
Представьте, что организм работает как печь: чем чаще подкидываешь топливо, тем жарче горит огонь. Вот и приходится быстроногому неустанно бродить в поисках «дров». Зимой заяц увеличивает частоту приёмов пищи в несколько раз. Постоянное перемещение превращает его в сложную цель для волков и лисиц, которым нужно возвращаться в логова. Особенности заячьей зимовки в очередной раз доказывают: в природе не существует ничего лишнего и непродуманного!
8. Обсудить статью
