— Дедушка, дедушка, посмотри, какой удивительный гриб! — радостно воскликнул Семён, заметив яркую находку. — Он весь алый, с белыми пятнышками. Наверняка очень сладкий!
— Эх, внучек, — с огорчением покачал головой пожилой мужчина. — Такие грибы трогать категорически нельзя.
Отчего же? Он же такой нарядный!
— Помнишь, малыш, мы вместе читали книгу о грибах? Вспомни, как называется этот экземпляр?
— Погоди, дедуля, сейчас соображу... — Мальчик нахмурился, сосредоточенно подумал, а затем весело выкрикнул: — Вспомнил! Это мухомор. Его нельзя употреблять в пищу, потому что он ядовит и вызовет отравление.
Семён опустился на корточки и принялся внимательно изучать гриб. Он осмотрел его с одного бока, затем с другого, словно стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь.
— Ах, вот ты какой на самом деле, — серьёзно заметил он. — Теперь я никогда не перепутаю тебя с другими.
После этих слов мальчик встал и побежал догонять дедушку.
Своего любимого деда Семён обожал безгранично. Иначе и быть не могло, ведь у него, помимо мамы и дедушки, никого не осталось. Отец покинул семью сразу после рождения сына. Он изначально не хотел ребёнка, стремился к карьерным высотам и считал, что малыш станет помехой. Когда Марина была беременна, он до последнего уговаривал её сделать аборт, а после рождения настаивал на отказе от новорождённого. Однако женщина приняла собственное решение: она всегда мечтала стать матерью и не могла бросить сына.
Марина осознавала, что одной воспитывать ребёнка непросто. Но её отец, внимательно выслушав дочь, уверенно заявил, что она всегда может на него положиться. Николай Петрович жил один, потеряв жену много лет назад, и появление внука стало для него настоящим счастьем.
Однажды Марина, глядя на то, как дед играет с малышом на полу, тревожно спросила:
— Папа, что будет, когда мне нужно будет вернуться на работу?
Николай Петрович лишь усмехнулся.
— Ничего страшного. Ты будешь работать, а мы с Сёмкой найдём массу занятий: гулять, играть, шалить. Разве у нас не получится придумать, чем себя занять?
— Ты правда будешь сидеть с ним?
— Конечно, это же мой внук.
После этого разговора Марина успокоилась. Она знала: если отец дал обещание, он его сдержит.
Николай Петрович был заядлым любителем природы. Он обожал рыбалку, мог часами бродить по лесу, собирая грибы, прекрасно знал места, где растёт черника или поспевает малина. Всеми своими увлечениями он старался поделиться с внуком. При любой возможности он брал Семёна с собой. Мальчик быстро привык к таким походам и, несмотря на юный возраст, уже считал себя опытным лесным исследователем.
Однажды вечером Николай Петрович сообщил дочери:
— Марина, сегодня я встретил знакомых. Они говорят, что уже появились подосиновики и подберёзовики. Завтра утром мы с Семёном отправляемся в лес. Я договорился, друг подвезёт нас, так что выезжаем рано. Не теряй нас.
— Хорошо, пап, только, прошу, возьми новый телефон. Я ведь специально купила его для таких поездок.
— Не волнуйся, возьму.
— И ещё, приготовьте всё с вечера. Я сделаю вам бутерброды и налью травяного чая в термос, чтобы утром никого не будить.
— Договорились, — довольно ответил Николай Петрович.
На следующее утро они встали затемно и были готовы, когда за ними заехала машина. Водитель довёз деда с внуком до небольшой деревни и отправился дальше по своим делам.
— Посмотри, внучок, какая вокруг красота, — сказал Николай Петрович, когда они шли через поле к зеленеющему вдали лесу.
В этот момент рядом, подняв облако пыли, остановился грузовик.
— Куда это вы, ранние пташки, направляетесь? — крикнул мужчина из кабины.
— Здравствуйте! Идём в лес за грибами, — ответил Николай Петрович. — Говорят, боровики уже пошли.
Водитель с седой бородой усмехнулся.
— Эх, милые мои, вы немного опоздали. В той стороне уже всё собрали.
— Вот незадача, — вздохнул Николай Петрович. — Что же делать? Возвращаться домой с пустыми руками не хочется. Дочь очень любит грибной суп.
— Не переживайте, — добродушно ответил незнакомец. — Садитесь, я подброшу вас до другого места. Там грибов видимо-невидимо.
Семён, который до этого молча слушал взрослых, вдруг вмешался:
— А обратно мы как доберёмся? Вдруг заблудимся?
— Не бойся, дорогой, — улыбнулся мужчина. — Я заеду за вами на обратном пути. Не гуляйте там больше пяти часов. За это время успеете набрать целые корзины.
Новое место сразу понравилось и деду, и внуку. Грибы попадались часто, словно сами просились в корзину. Искать их было легко, и вскоре между Семёном и дедом началось весёлое соревнование: кто первым найдёт самый большой и красивый гриб.
Николай Петрович заметил в стороне отличный экземпляр и поспешил к нему, чтобы опередить внука. Но, увлечённый удачей, он не рассчитал шаг. Под ногами было много толстых древесных корней. Он неловко наступил на один из них, взмахнул руками, подбросил корзину и тяжело упал на землю. Затылок ударился о выступающий корень другого дерева. Раздался глухой звук.
— Дедушка, дедушка, как смешно у тебя вышло! — с хохотом подбежал Семён. Но, увидев, что дед не встаёт, он мгновенно изменился в лице. — Дедушка... Почему ты молчишь? Почему не поднимаешься?
Мальчик подскочил к нему и понял, что случилось несчастье. Николай Петрович лежал, раскинув руки, и неподвижно смотрел в небо, которое едва проглядывало сквозь ветви.
— Дедушка, вставай, пожалуйста, — дрожащим голосом произнёс Семён. — Мне страшно. Ну поднимись...
Он осторожно потрогал его за плечо, коснулся щеки, затем головы и вскрикнул: пальцы испачкались в чём-то тёмном. Сердце мальчика сжалось. Он наклонился к губам деда и почувствовал слабое дыхание. Потом приложил ладонь к груди и ощутил едва заметное сердцебиение.
— Живой! — почти заплакал Семён. — Сейчас позвоню маме, она пришлёт помощь.
Он вытащил из кармана дедовой куртки телефон в прочном чехле и несколько раз попытался дозвониться до матери. Но звонок не проходил. Тут мальчик заметил, что сети нет. Вероятно, они забрались слишком глубоко.
Сначала Семён решил просто ждать. Ему казалось, что дедушка вот-вот очнётся. Но время шло, а Николай Петрович оставался неподвижен.
Тогда мальчик собрал рассыпавшиеся грибы и начал думать, чем ещё помочь. Он нашёл несколько тонких веток и аккуратно подложил их под деда.
— Подожди, дедушка, — шептал он. — Я подложу ветки, чтобы лежать было удобнее. И холод от земли не так чувствовался. Ты сам говорил, что сверху тепло, а снизу сыро.
Вдруг Семён вспомнил слова деда: если заблудиться в лесу, нужно разжечь костёр, чтобы дым привлёк внимание. Мальчик сорвался с места. Он начал собирать сухие ветки, прошлогоднюю траву, мелкий хворост. Затем тщательно расчистил круг до земли, чтобы огонь не распространился. В кармане дедовой куртки всегда лежала надёжная зажигалка. Костёр удалось развести быстро. Чтобы дыма было больше, Семён положил сверху влажные листья. Серые клубы потянулись вверх между деревьями.
К вечеру мальчик совсем выбился из сил, но далеко от стоянки не отходил, боясь потерять место. Он успел натаскать ещё веток для костра, притащил еловые лапы и укрыл ими деда. Ломать их было трудно: ладони кололись иголками, руки болели. Есть хотелось сильно, но Семён решил не трогать припасы без нужды. Он не знал, когда их найдут. Подбросив дров в огонь, мальчик прислонился спиной к дедушке и незаметно задремал.
Ему приснилась мама. Будто они сидят за столом и едят вкусный пирог.
А в это время Марина металась по дежурной части отдела внутренних дел.
— Я уже много раз повторила: они не вернулись! Что значит — приходите через трое суток? — в отчаянии повторяла она. — Там пожилой человек и маленький ребёнок!
— Женщина, успокойтесь, — мягко отвечал дежурный. — Мы сделаем всё возможное.
— Так делайте скорее! Уже вечер, скоро стемнеет!
В этот момент в помещение вошёл майор.
— Что здесь происходит, Петров? Почему шум?
— Сергей Петрович, у женщины родные не вернулись из леса.
Майор перевёл взгляд на Марину.
— Как вас зовут?
— Марина Николаевна.
— Вот что, Марина Николаевна, дежурный формально прав. Сейчас принять заявление мы не можем. — Он поднял руку, заметив, что женщина хочет возразить. — Но это не значит, что мы не попытаемся помочь.
Марина замолчала и посмотрела на него с надеждой.
— Во-первых, сейчас сообщим поисковикам-добровольцам. Они начинают действовать быстрее. Во-вторых, моё рабочее время уже закончилось, а в свободные часы я могу распоряжаться собой сам. Так что поедем.
— Почему вы так стараетесь? — недоверчиво спросила Марина.
Майор слегка улыбнулся.
— Меня впечатлили ваши размазанные стрелки и следы от туши на щеках. — Он встретил её тяжёлый взгляд и добавил: — Шутка. Просто я знаю вашего отца. Николай Петрович работал на одном заводе с моим отцом. Так что собирайтесь.
Добровольцы из поискового отряда шаг за шагом обследовали лес. Лучи мощных фонарей выхватывали из темноты каждую кочку, каждый куст. Они встретили двух зайцев, спугнули сову, но ни деда, ни мальчика не нашли.
К ночи в штабе решили сделать паузу до утра, а затем расширить район поисков.
Семён за ночь просыпался несколько раз. Каждый раз он подбрасывал ветки в костёр, чтобы огонь не погас. Под утро он увидел, что угли почти потухли, и сильно испугался. Он опустился на колени и осторожно раздувал жар, пока пламя не ожило снова. Дедушка лежал неподвижно, но его сердце билось, и это давало мальчику надежду.
Голод становился всё сильнее. Семён съел бутерброд, налил себе чая из термоса. Сделав несколько глотков, он аккуратно поднёс крышку к губам деда и смочил их.
— Дедушка, не бойся, — шепнул он, заметив, что светает. — Я тебя не брошу. Сейчас похожу вокруг, может, найду воду.
Он бродил по окрестностям, внимательно смотрел под ноги и запоминал дорогу обратно. Ветки для костра были, а воды не было. Не встретилось даже лужицы. Зато Семён увидел куст с ярко-красными ягодами. Ему захотелось набрать их и съесть, но он вовремя остановился.
— Так, спешить нельзя, — сказал он себе. — Нужно сначала хорошенько рассмотреть.
Осмотрев ягоды, мальчик понял, что это волчья ягода. Дедушка не раз предупреждал, что её нельзя есть.
— Зато ты рассказывал сказку про мальчика-с-пальчика, — задумчиво произнёс Семён. — Он дорогу отмечал. Я сделаю так же.
Он набил карманы ветровки ягодами и отправился в путь, раскладывая их как метки. Он уходил дальше, возвращался, пробовал другие направления. Но ни ручья, ни выхода не нашёл. Телефон по-прежнему не ловил сигнал. К тому же веток для костра было достаточно, а уходить далеко он боялся. Устав, он вернулся, подбросил хворост в огонь и задремал рядом с Николаем Петровичем.
Тем временем Марина стояла в лагере добровольцев и с надеждой слушала координатора.
— Нам нечем вас порадовать, — устало сказал он. — Ни следов мужчины, ни следов ребёнка. Словно их там не было.
— Пожалуйста, не останавливайте поиски, — дрожащим голосом попросила Марина. — Я без них не выживу.
Приехавший полицейский помог оформить заявление и уехал в город.
Когда он ушёл, один из добровольцев спросил другого:
— Что это Иванов у нас так зачастил?
Тот усмехнулся.
— Сам не понимаешь? Он уже два года один. Жена с сыном погибли в аварии, с тех пор живёт один. А Марина видная женщина. Я бы тоже внимание проявил, но жена не одобрит.
На следующее утро Семён проснулся с трудом. Ноги гудели, словно он прошёл десятки километров. Есть хотелось всё сильнее. Он уже потерял счёт времени. Бутерброды почти закончились, остатки чая он берёг для деда. Как маленький неутомимый сторож, он снова и снова собирал ветки и подбрасывал их в костёр.
— Мамочка, ну когда же ты нас найдёшь? — тихо прошептал он, глядя на облака, и заплакал.
А в штабе координатор спокойно, но устало говорил Марине:
— Поймите, прошло несколько дней. Мы забрались в такие места, где их, по расчётам, быть не должно. Люди вымотались. У каждого свои дела. Мы сделали всё, что могли. Столько времени без еды и воды выдержит не каждый.
Марина побледнела и опустила голову. В этот момент к ней подошёл майор Сергей Петрович.
— Я договорился, — тихо сказал он. — После обеда нам дадут полицейский дрон. Обследуем ещё несколько квадратов леса. Надежда есть. А сейчас поедемте в город, вам нужно отдохнуть.
Марина устало кивнула.
Когда они выехали из леса, джип майора едва не столкнулся с грузовичком. Из кабины высунулся тот самый седобородый водитель.
— Что у вас тут? — удивлённо крикнул он. — Откуда суета?
— Ищем пропавших, — ответил Сергей Петрович, выходя из машины. — Пожилого мужчину и мальчика лет шести.
— Не может быть! — воскликнул водитель. — Я их три дня назад отвёз к Лысой поляне. Договорились, что заберу на обратном пути. Я потом приехал, прождал час, а их нет. Подумал, что сами вышли.
— Что?! — рявкнул майор. — Какая Лысая поляна? Мы третий день прочёсываем другой участок!
— Я же говорю, куда отвёз, — обиделся седобородый. — Они сами место просили, где грибов много.
Сергей Петрович схватился за рацию.
— Андрей, вызывай координатора. Есть новая информация. Мы ищем не там. Срочно выдвигаемся к другому месту. — Он повернулся к водителю. — Покажете, где высадили их?
— Конечно, покажу, — сразу ответил тот.
Семён сидел у костра, опустив голову на грудь. Вдруг ему послышался гул мотора. Он замер. Через несколько мгновений звук повторился. Мальчик, едва передвигая ноги, заставил себя встать, взял горсть прелых листьев и бросил в огонь. Потом ещё. Густой дым поднялся вверх, расползаясь между деревьями.
Через несколько минут раздался радостный крик:
— Люди! Я нашёл их! Нашёл!
Кричал молодой доброволец, студент, который отпросился с занятий ради поисков.
— Оба живы! — донеслось до остальных. — Дедушка без сознания! Передавайте координаты!
Марина, услышав это, сорвалась с места и побежала, плача на ходу.
— Как мой мальчик? Как он? — крикнула она.
— Парень у вас замечательный, — ответил волонтёр. — Всё рассказал. Сидит, ест бутерброды, пьёт чай. Такой костёр развёл, что я по дыму вышел прямо к ним.
— Много не давайте, — вмешался полицейский. — Он долго не ел, пусть понемногу.
Мимо них на большой скорости промчался квадроцикл с кузовом для перевозки пострадавших.
Марина удивлённо посмотрела на Иванова.
— Их вывезут на этой машине, — пояснил он. — У опушки уже ждёт медицинская бригада. Папу и сына повезут в город.
Он на мгновение замолчал, потом добавил мягче:
— Меня, кстати, Андрей зовут.
1. Обсудить статью
